「去ね。」

もう話す事は何も無い。
子供のころから見知った友人に良く似た目の前の男が
酷く淡々とそう切り捨てるのを、他人事のように眺めていた。
感情を廃したからこそ残酷なまでに冷酷なそれの裏に隠れるものは憎悪だ。
否、憎悪、憎悪だけではない。
押し殺されているのか静かに息を潜めているのか、
感情の正体もそれが向う先も正直なところを言えば窺い知れない。
ぐちゃぐちゃに混ぜ合わされてしまったそれの中から特に憎悪を強く感じるだけで、
まるでそれが全て自分に向っているように錯覚してしまうだけで、
それは偏に自分の中の負い目がそうさせるのだった。

負い目、負い目、裏切った、末路の、負い目、

カタカタと手が震える。背筋を冷たく汗が伝うのを感じる。
自分を支える覚悟が揺らぎ薄れていくのを必死で繋ぎとめ、踏みとどまる。
後悔が微塵も無かったなどといえば嘘になる。
けれど、身を切る想いで秤にかけて選んだ中の僅かに押し込めたそれを、
確かに存在しているのだからと無理矢理引きずり出されるのは酷く恐ろしかった。
恐れは怒り、後悔は苛立ちへと変わり、理不尽、あまりに理不尽だと叫びだしたくなる。
ならばお前は、お前と私は何が違うのだと。
それが出来ないのは結局、自分の弱さなのだと分かっている。
自らの理を、信じた正義を押し返し、突きつけてやる勇気がない。
後悔が微塵もなかったなどといえば嘘だ。
それでも自分の今が間違いでないと信じている。
そう言いたくて、言おうとして、しかし喉はからからに乾き、声は音をなさなかった。
反論も言い訳さえも出来ずにただ黙りこくっている自分を男は興味を失った瞳で見つめていた。
こんな目をする男は知らない。こんな顔をする男は知らない。
ならば全てを切り捨てて、こちらも突き放してしまえばいいものの、
それすらも出来ない自分が酷く哀れで、惨めだった。
昌世は見てしまった。知らない男の向こうの面影が、うわ言のように小さく呟いた様を。


（勝頼様。）

それが嘗ての友人の、ただの子供染みた八つ当たりだったのならどんなに良かったのだろう。

嘗ての友人たちはもうどこにもいないように、
彼らの中の嘗ての自分もきっと死んでしまったのだ。
そこにはもう誰もいない。
一体何がどうなれば誰が満足したというのだ。
あまりに明快な答えだけが突きつけられる道の先の現実に、言葉など出るはずも無かった。













PHPで昌幸が曽根さんに「お前の気持ちは分かる」みたいなことを口ではいっときながら
「うっせぇ裏切り者！」みたいなすっげぇ自己中な態度だったのに萌えて書いた。今は反省している。
曽根が早くから徳川に通じてたっていう説は個人的に好きです。寧ろ徳川方についてからのほうが（以下略）
あの時代、あの状況、武田家のあの仕組みで誰が何を裏切りと呼べるんだろう。
忠義とか裏切りとかそんな感じのしない文を書きたかったのですが見事に玉砕しました…
更に捻くれて自分勝手を突き詰めてる昌幸と決断に後悔はしてないけど罪悪感も捨てきれない曽根さん。
後半戦では信尹による曽根さんを慰めるの会が開かれますが無かったことになりました（死）

（学パロ真田双子）

「源三、小松さんへのクリスマスプレゼントもう決めました？」

あまりに脈略の無い双子の弟からの奇襲攻撃に霧状のお茶が弁当箱に降り注ぐ羽目になった。
１２月中旬。相変わらず部員の姿形も見えない囲碁部室で仲良く弁当を突いていた兄弟だったが
本日の波乱は思いがけない弟の爆弾発言からであった。
お茶が気管に入ったことでむせ返る信幸に信繁は大丈夫ですかなどといいながら背中を撫ぜている。
ちくしょう、少しは悪びれろ。

「…な、何の話だ？源次。」
「やだなぁ、誤魔化さないで教えてくださいよ。源三のことだからもう決めているんでしょう？」

そうやって悪気があるのか無いのか（多分ある）こちらの顔を覗き込んでくる弟が憎らしい。
信幸と小松の仲はもう公然のものであり、寧ろ信繁は二人の進展に一役買っていたほどなのだが
面と向ってそういうことを尋ねられるのは好きではない。どうしても慣れることが出来なかった。
しつこく問い詰めてくる弟から赤い顔を逸らしながら信幸は米神を押さえた。

「く…我が弟ながらなんて空気の読めない…嫌だよ！何でお前に教えなきゃいけないんだ。」
「いいじゃないですか別に、減るもんじゃないですよ。」
「そういう問題じゃなくてな！いい加減そういうことで俺をからかうのは……。」
「だって親父殿に聞いても絶対参考にならないと思うんですよ。」

くどくどと説教を始めようとして、うっかり聞き流してしまいそうになった言葉の違和感に
気づき慌てて急ブレーキをかける。待て、待て待て待て待て待て。
（…今、なんて言った？）
どうやら今回は信幸をからかう為だけの話ではないらしい。
目の前で少々困ったように眉根を下げて考え込む弟を見て先ほどの言葉を整理する。
”参考にならない”と信繁は言った。
つまりそれは信幸のプレゼントを参考にしたかったというわけで。
それの意味するところは、

「…えーと、源次。お前、ひょっとして、誰かにクリスマスプレゼントを？」
「そうなんです。けど、何を贈ったものかなぁ、と思って…何分こういうことは初めてなので。」
「げ………源次ッ！！！」

いつに無く真剣に見えなくも無い弟の悩む姿に思わず目頭が熱くなる。
ペットボトル、弁当、箸、と順番に机の上に置き、
向かい合う信繁の両肩をグッと掴んで信幸は感極まったように何度も頷いた。

「そうか…そうかそうかお前にも遂に…！！お前ときたらいつまでも何考えてんだか分かんない
　様子でふらふらふらふらと色んな女の子を混乱させるわ誤解させるは泣かせるわ…！
　俺は正直お前が心配で心配でならなかったが…そうかそうか、兄ちゃんはお前が遂に真っ当な
　方向に進んでくれるかと思うと嬉しいぞ…！！お前も成長したなぁ…うう、涙が…！！」
「…あのー、源三。盛り上がってるとこ悪いんですけど、その言い方凄く語弊があるって言うか
　俺めちゃめちゃ悪人じゃないですかって言うか何気に凄い失礼なこと言ってません？」

今日の夕飯は赤飯だな！といわんばかりの勢いで滂沱している信幸に呆れと少々の怒りが
篭った瞳を向けながら信繁は話を続けてもいいですか、と信幸を引き剥がした。
信幸は暫し子供の成長を喜ぶが如く感慨にふけっていたが、
若干テンションを引きずりつつも一つ咳払いをして、おう、とそれに応じた。
（いやぁ…それにしてもあの源次がね…）
正直この弟に真っ当な恋が出来るのかと内心心配していたが、杞憂だったようだ。
自分ははいつどこでこいつの情操教育に悪影響を及ぼしてしまったのかとさえ思っていたが
流石に過保護過ぎたよな、とかなり失礼極まりないことを考えながら信幸は感動に浸っていた。
何もかもが上手くいくとは思っていないが、何せこの弟の初恋という稀有な事態である。
出来ることならば上手く成就して欲しい、と思う。
兄バカと言われようが、どうして力を貸さずに居られよう。

「なぁ、源次。どんな子なんだ？贈り物をするにも人によって喜ぶものが違うからな。
　同じ学校の子か？俺の知ってる子なのか？」
「いえ…源三は知らないと思います。学校は違いますし、年下なんです。後輩です。」
「へぇ…お前よくそんな子と知り合う機会があったな。基本引きこもりなのにな。」
「それ源三に言われたくないんですけど。大谷先輩の親戚なんです。」

可愛い子ですよ、とそう話す信繁はいつになく楽しそうだ。
今回は本当に特別なんだな、とそんな弟の姿を見て口元が自然とほころぶ。
恋だの愛だの語れる立場には居ないが、きっとこれは信繁にとってよい出会いなのだと思う。
自分と小松のことを例に挙げて惚気るつもりは無いのだが、自分もそうだった様に
信繁にも何か新しい変化が生まれるといいと思う。
今まで兄としてなかなか頼りがいのある行動は取れなかったが、今度こそ。
頼ってきた弟の力になれずして何が兄か。自分のできる範囲で力になってみせる。
目の前の弟の幸せを祈りながら、信幸は兄としての心に固く誓ったのだった。

「そっか。じゃあまずそこからだな！俺も女の子の好みに詳しいわけじゃないが、
　やっぱり年と環境は大事な手がかりだと思うしな。普段の生活からも何となく見えてくるだろ。
　差し支えなければそこから教えてくれないか、どこの学校の何年生の子だ？」

そう言って乗り出してやれば信繁は心底安堵した様子で有難うございます、と笑った。

「隣町の第二小学校の三年生の子なんですけど。」

拝啓、父上母上。

弟が犯罪に走った。












正直幼稚園児と相当迷いましたが犯罪ってレベルじゃなかったので
これをクリスマスまでとっておこうと思ったとか言えない。

父上が、亡くなりました。
そう努めて冷静を保った声色でそう伝えれば、母は酷く平坦な声で、そう、とだけ答えた。
母の性格からして取り乱すとは思わなかったが、その異常なほど冷静すぎる様子に少々面食らう。
覚悟はしていたかもしれない。
けれど目の前の母のそれは、恐らく覚悟に起因するものではない。
母は悲しみも憤りもその顔に浮かべることなくぼんやりと庭を見ている。
年老いた横顔から美しさと気品は失われてはいない。
しかし嘗ての張り詰めた空気と強い瞳は、もうどこにも無いように思った。

「…源三郎、不思議ね。」
「母上。」
「私、あの人が死ぬことなんかないと思っていたわ。どうしてかしら。」

可笑しいわね、と山手は心底不思議そうに首をかしげた。
目の前の源三郎に向かいながら、独り言のように山手は続ける。

「昔は心配していたものだけど。何度も何度も今度はもう駄目かもしれないと思ったわ。
　けれどあの人はやっぱり帰ってくるものだから。何度も何度も…多くのことがあって、
　あの人はそれでも生きていたものだから。そして憎まれ口を叩いてまた出て行くの。」

だから、あの人は死んだりしないのだと思っていたわ。
そう言って可笑しくてたまらないと言ったように山手は微笑した。
そこに自嘲の色はない。
純粋な不思議さと可笑しさをこめて、山手はまるで少女のように微笑んだ。

「けれど、あの人は死んだのね。」
「………………はい。」

す、と吐き出された事実に信幸は苦しげに頷いた。
信幸には今の母の心中が測りかねたが、それでも感じる悲しみが辛かった。
出来ることならば、母を九度山に行かせてやれればよかったのに。
それが出来るはずがなかったことを分かっていながら信幸は後悔した。
息子でありながら母を慰める言葉の一つも持たぬ己の不甲斐無さを恥じ、俯き唇を噛んだ。
あの日、上田を発った日。結局、あれが父と母の最後の別れだった。

「…源次郎は、ちゃんと傍についていてくれたかしら。最期まで隣に居てくれたかしら。」
「…はい、源次は…父上が亡くなるその時まで傍に。最期を、看取ったそうです。」

そう、とまた山手は言った。
ただぽつんとそう言ったきりだった。
山手はまたぼんやりと庭を眺め、そして

「あの人、淋しくなかったかしら。」

は、と思わず信幸は伏せていた顔を上げた。
山手はずっと庭を見つめ続けている。
それはまるで親が遠くに行った子供を心配するような、寂しさと優しさを含んだ言葉だった。
親の眼差しを持ちながら、酷く子供じみた言葉だった。

「あんな淋しい人も、死んでしまうのね。」

もはや庭でさえないどこか遠くを見つめ続けている山手がそう呟いたのを
聞かなければよかったのだろうと信幸は思った。
それは自分が聞くべき言葉ではなかったし、誰が聞くべき言葉でもないように思われた。
悲しんでいるのか、儚んでいるのか。
或いは哀れんでいたのかもしれないし、案じているのかもしれなかった。
ただ単純に母は”そうであること”を納得したのだと思う。
それと同時にどうしようもない終わりが近づいていることを理解しなければならなかった。
母の視線が通り過ぎる庭は嘗ての風景と何一つ交じり合わない。
（悔いて、いるのだろうか。）
嘗ての父と母を、家族の日々を思い返し、信幸は目を閉じた。
父の最期も、母の心中も、弟の今も何一つとして分からない。
ただもう解れていくのを見ていることしかできない中に取り残されることを感じて、
感覚がなくなるほど強く拳を握り締めた。

「ねぇ、源三郎。」

信幸にはもう何も出来ない。
この場所に、何があっても立ち続ける他ないのだ。

それから数年もせず、山手は死んだ。






結局本当にギリギリのギリギリまで素直になれない昌山が好きです。
浮気性ツンデレ×プライド高いツンデレがどうしようもなさ過ぎて萌えます。
けれどこれは昌山じゃないので今度学園モノあたりでリベンジします…
信幸が好きなんですけど信幸が良すぎて巧く表現できません（爆）
最初にあったものが何にも無くなっても生き続けた信幸は強すぎるし切なすぎます…

「お待ち下さい父上！俺の話はまだ…！」
「もう話は終わったぞ、源三郎。は…俺をやり込めるにはまだ早かったようだな。」
「は…ッ早かったどころか碌に話も聞いてないだろあんたはぁぁぁ！」

なんとか今まで穏やかな物言いを保ち続けてきた源三郎がついに声を荒げ、
売り言葉に買い言葉とは何とやらで親子の張り詰めた空間は脆くも瓦解した。
ひっくり返る杯の音に家中の者たちはもはや溜息をつくだけだった。

「…今回は早かったですね。」
「源三が声を上げるのがですか？それとも親父殿が話を聞くのをやめるのがですか？」
「敢えて言うのならどちらも、でしょうか。」
「そうですねー。いやぁ親父殿も源三も実に生き生きしています。」
「…そう見えるのでしたら源次郎様は大物ですな。」

そんな親子の姿を物影から見守る息子兼双子の弟と家臣兼従兄弟は
いつもの光景に対照的な表情で言葉を交わした。
頼康曰くアレは大殿が大人気なさ過ぎるのであって、
源次郎曰くアレは親子の微笑ましいコミュニケーションであった。
勿論どちらにしろあの二人が盛大にすれ違っていることに変わりはないのだが。

「あれが俺だったらああはいきません。」
「…源次郎様はそもそも大殿に意見などしないでしょう。」
「そうですね。源三には悪いですけど理由もありませんし面倒なもので。」
「大丈夫です。もう源三郎様も半ば諦めておいでなので。」
「そうですか、それはよかった。」

よくねぇよ。
この方は源三郎様とは違った意味で大物だ、と嘆息しながら頼康も覗きを続行する。
相変わらず二人はと声を荒げ、互いを言いくるめようと躍起になっているが
半分ぐらいはただのお互いへの不平不満である。議論になっていない。
普段は冷静な源三郎だがやはり真田の血の宿命なのか盛んな血の気は
一旦上ってしまうとそうそう収まるものではないらしい。
加えて相手はその辺の大人の3,5倍は大人気ない（当社比）昌幸である。
もう二人とも普段の見る影もないくらいの勢いで怒鳴りあっている。
後から誰も見ていないところで布団をかぶって猛省する二人が眼に浮かぶようだった。
おまけにもしこんなところを見られていたことを知ったらば恥ずかしさのあまり死にかねない。
いざとなったら命を賭けて止めに入らねばならないかもしれないだろう。
こんなことに命を賭ける真田の家中ってなんなんだ。

「…大殿も大人気ないにもほどがある。何もあそこまで頑なにならずとも…。」
「今回はどう考えても源三が正論ですしね。多分だから余計に、なんでしょうけど。」
「…はぁ、やっぱりか…もうあの人は本当に…。」

結局毎度のことなのだ、と頼康は大きなため息をつき、源次郎は苦笑した。
ますますヒートアップして論理が支離滅裂になっていく二人を見て顔を見合わせる。

「ようするに親父殿は源三の前ではかっこつけたいんですよね。」
「…ええかっこしいですからねあの人は…頼むから自分で事をややこしくしないで頂きたい…」

あんな大人気ないおっさんを親に持った若に同情します、と頼康は合掌し、
流石は源三です、と源次郎は少し羨ましそうに父親と兄とを見つめた。
顔を赤くしてぶつかり合う二人の間には遠慮も何も存在していない。
あと100歩譲れば仲の良い親子に見えなくも無い、
そんな似たもの親子の日常を優しく（？）見守りながら真田家の夜は更けていくのであった。








信幸の前では格好つけたい昌幸と人の話聞けよ！っていう信幸。
信幸は基本冷静ですが気心のしれた相手にはちゃんとした感情の起伏をみせるといいと思います…（萌）
そして気心のしれた相手ってのはもの凄く少ないといいと思います…（萌２）
昌幸相手だとあまりの相手の大人気なさにアレですよ（何なんだ）
ちなみに信繁は別段どっち派というわけでもありません。そもそも自分の意見が無いし反論しない人（爆）
うん…平和なときはこんな感じがいいなって…平和かコレ？
矢沢頑張れ。超頑張れ。

「入れよ、源次。」

部室の扉の前の人物がノックをする前に信幸はそう許可を出した。
何故だか双子の弟の気配はすぐに分かってしまう。
やはり双子というものには不思議な絆でもあるのだろうか。
そのことを前に同じクラスの徳川秀忠に話してみたらどん引きされたのだが。
いや気持ち悪いって分かっちゃうんだからしょうがないだろ。
そう心の中で突っ込みを入れてから、信幸は部室に客を招きいれた。

「失礼します、源三。やっぱりここに居たんですね。」
「何だ、探してたのか？」
「ええ、小松さんが。」

反応を楽しむようににっこりと笑った信繁に対し、信幸は露骨に顔を引きつらせた。
手で押さえていた囲碁上達ブックのページがはらりと戻る。

「例の双子テレパシーで探してくれって頼まれてしまいました。」
「…まさか引き受けたんじゃないだろうな。」
「いえ、源三は電波を隠すのが上手いので俺の探知機能では無理だとお断りしました。」
「人が常に何か発信してるみたいな言い方すんな。」

だから大丈夫ですよ、とからからと笑って信繁はパイプ椅子を引き出し信幸の前に座った。
広くない囲碁部室だがたった２人居る分には快適で丁度いい空間だ。
信繁が投げ渡した缶ジュースの蓋を開け、信幸は窓の外に眼をやった。

「今日は剣道部か？」
「ええ、上杉先輩に稽古だけ付き合って欲しいと頼まれまして。」
「そりゃご苦労だ。剣道部の仕上がりはいい感じなのか？」
「はい。直江先輩も今年こそは、と意気込んでいましたよ。」

なるほど、今年は優勝もありえるかもな。と信幸は体育館を眺めながら思った。
３年の上杉景勝率いる剣道部は病的なほど真面目で厳しいことで有名だが何故だか盛況している。
噂によると顧問の神がかったカリスマだとか主将の男気に惚れるものが後を絶たないとか
副将の直江の暗躍があるだとか言われているが、体育館がいつも賑やかなのは羨ましいことである。
あそこの１０分の１でもいいからこの部室にも人が来ないものか、と信幸は嘆息した。
体育館から目を戻す際に夕焼けに照らされた校庭を走る生徒たちが視界に入る。
グラウンドの真ん中で陸上部の本多先生が大きな声を上げていた。

「…気になります？」
「……別に。明日の体育の持久走が憂鬱なだけさ。」

覗き込むように尋ねてきた信繁に持久走は苦手なんだよ、と苦笑して
信幸は校庭から目線をはずし、勢い良く缶ジュースをあおった。
流石双子の弟、自分の好みは熟知している。
同じくぼんやりと窓の外を眺めていた信繁が話を切り出すのを遮って、
逆襲とばかりに信幸はまるで保護者を気取るような口調で言った。

「源三。」
「野球部、楽しいか？源次。」

切り出された話題に信繁は息を呑み、２、３度瞬きをしてから
兄に先手を打たれたことを若干悔しがるような面持ちで答えた。

「…ええ。大谷先輩は良くしてくれますし、面白い人たちばかりです。変わった人たちと言うか。
　けれどいい人たちで、野球も面白いです。」
「そうか、よかったな。入部しないのか？」
「意地が悪いですね、源三。」

からかうような口調でいってやれば流石に信繁もやられたままではいないようで
少々でむっとした表情で不平を述べた。
信繁がこの手の挑発に対してこのような反応を見せることは酷く珍しい。
信繁は恵まれた運動神経を持ちながら信幸と同じく囲碁部に所属し、
熱烈な勧誘を受けながらもその場その場の助っ人としてだけ運動部に関わっていた。
そんな中、不思議と仲の良い大谷先輩から誘われた野球部は信繁の気を惹いたらしい。
穏やかな分どこか情熱に欠けるような双子の弟を信幸は内心心配していたが、
もしかしたら野球部はこの弟には特別な巡り合わせになるかもしれない、と思っていた。

「まあ、まだいいさ。入部したくなったらいつでも言え。特別に退部を許してやらんこともない。」
「またそんなこと言って。俺もやめませんからね、少なくとも源三がやめない限りは。」
「俺がやめたら廃部しちまうだろうが。一人居れば十分だっての。」

そこの部分だけは頑なに譲ろうとしない信繁に、信幸は片手を振りながらため息をついた。
嘗てはそこそこの部員数だった囲碁部も現在は信幸と信繁の二人だけ。
兼部を認めない学校の方針上、二人がやめれば即廃部の運命なのだ。
囲碁部室もはや連日兄弟の避難所と化している。いや、一応碁も打ってはいるのだが。

「…ったく、お前もこういうときは素直になって甘えればいいんだよ。好きにしていいんだ。」
「…俺は好きにしてますよ。素直になるべきなのは源三のほうもなんじゃないですか。」
「何だよ。」
「源三だって、本当はどこまで行けるのか試してみたいくせに。」

そう言って信繁は目線を校庭へとふり、信幸もそれに従った。
練習は終わったのだろう。グラウンドを整備する陸上部の影が長く長く伸びていた。
部員たちのクールダウンや柔軟を手伝うマネージャーたちの中に小松の姿があった。
いきいきと働くもんだな、と信幸は思った。

「…俺はいいんだよ。」
「源三。」
「俺は、こっちのほうがいい。流石に親父だって、廃部になったら淋しいだろ。」

強がってはいるけどさ、と信幸は苦笑した。
そんな信幸に信繁は何かを言おうとして、考えてやはり止めた。
そろそろ日が完全に落ちる。
部室は薄暗い闇に包まれて、缶ジュースはもう殆ど空だった。

「もうそろそろ帰りましょうか、源三。」
「そうだな、今日親父は…残業か。母さんが一人で夕飯ってのは淋しいからな。」

二人揃って缶ジュースの残りをぐいっと飲み干し、
簡単な帰り支度を済ませて部室を後にした。
散々逃げ回った後で小松に鉢合わせしたくないという
信幸の希望から選ばれた裏門を出る頃にはもう辺りは殆ど真っ暗だった。
歩きなれた道を、他愛もない話をしながら進む。
そうして自宅のマンションの前に着いたとき、信幸が再び話を切り出した。

「なあ、源次。野球部のことだけど、お前本当に――――」
「考えておきます。」

信繁の思いがけない返答に信幸は目を丸くし、
信繁は振り返っていつものようににっこりと微笑んだ。

「考えておきます。だから、源三も一応、考えておいてくださいね。」
「おい、それって」

双子の弟の笑顔に言い知れぬ悪寒を感じ、問い詰めようとしたが
そうする前に信繁はするりと門を抜けて笑いながら階段を駆けて行ってしまった。
真田家、マンションの７階。正直に追いかける気はしなかった。

「…何だってんだ、一体…。」

マンションの入り口に取り残されたまま信幸は呆然と呟いた。
信繁の意図は汲み取れないが何故だか猛烈に嫌な予感だけは感じていて、
今更ながら自分の勘の良さが恨めしかった。
後日信繁は度々小松と手を組むようにさえなり信幸の逃亡劇はより至難を極めることになる。
従ってその勘は大当たりしてしまうことになるのだが、勿論このときの信幸には知るよしもないことであった。

信繁は剣道部から熱烈に勧誘されてますがスルーしました（爆）
多分伊達くん辺りが練習試合でフルボッコにされた過去を持っています。
信幸くんはなんかハードルとか高跳びとかが得意そうな感じがします。
とりあえず本多親子から逃げ回るラブ米（？）学園生活を送っています。
あとこれは契さんと譲れないよね！っていってたんですけど
吉継はキャッチャー。絶対キャッチャー。